冬の星座と南極老人星カノープス

冬は夜の時間が長く、午後6時頃にはすっかり暗くなり比較的早い時間から星空を楽しむことができます。冬を代表する星座にはオリオン座をはじめおおいぬ座、こいぬ座、おうし座やふたご座など明るい一等星（注1）を含む星座が多くあります。
　中でもオリオン座のベテルギウス、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンは正三角形に並んでおり冬の大三角としてよく知られた存在です。
　また、オリオン座のリゲル、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオン、ふたご座のポルックス、ぎょしゃ座のカペラ、おうし座のアルデバランの6つの一等星を結ぶと大きな六角形となります。これは冬のダイヤモンドと呼ばれており冬の夜空をより華やかなものとしています。

　さて、そんな華やかな夜空の中にもうひとつ目立たない一等星があります。それはりゅうこつ座のカノープスです。カノープスはりゅうこつ座に含まれる－0.7等の白い恒星で、夜空に見える恒星（注2）としてはシリウスの－1.5等に次いで全天で2番目の明るさを誇ります。しかし、南の空低く大気の影響で暗く赤っぽく短時間しか現れず、めったに見られないことなどから一般的にあまりその存在を知られていません。古代中国（注3）ではごく稀にしか見られないことなどから「南極老人星（なんきょくろうじんせい）」と呼ばれ、寿命が延びる縁起の良い星といわれています。

カノープスは南の低空にしか見えず、地平線より上にある時間が短いので、南中（注4）する時刻の前後約30分（計1時間）ほどが観察チャンスとなります。
奥三河での南中時刻は、2月10日は20時55分ごろ、2月20日は20時15分ごろ、3月1日は19時40分ごろ、3月10日は19時00分ごろです。オリオン座のベテルギウスの25分後で、おおいぬ座のシリウスの25分前です。

カノープスの探し方ですが、冬の大三角から探すことができます。ベテルギウスとプロキオンを結んだ線の中間点からシリウスに向かって一直線に南下します。そのまま地平線付近まで延ばしてゆくと地平線付近に赤く光る星を見つけることができます。添付の写真を参考に探してみてください。
奥三河での南中高度は約2度です。南の空が地平線付近まで見渡せる場所で地平線付近まですっきりと晴れている日、いわゆる快晴の日でないとなかなか見ることはできませんので諦めず何回もチャレンジしてみてください。

冬場の星空観察の注意点ですが、真冬の夜はとにかく防寒です。考えられる最大級の防寒のうえあまり長時間とならないよう体調管理には十分気を付けて臨んでください。また、観察場所までの道中の運転には十分注意していただき、スタッドレスタイヤの装着など万全の対策していただき安全運転で事故の無いようお願いします。

コラムＢｙ
奥三河☆星空の魅力を伝える会　代表　後藤修一

（注1）星の明るさは等級で表す。1.5等級未満の星を一等星と呼び、数字が一つ小さくなると約2.5倍明るくなる。
（注2）核融合エネルギーにより自ら輝く天体のこと。
（注3）古代中国の都・西安など黄河流域。
（注4）天体が真南に来て地平線から最も高くなる時。

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